◆女子プロゴルフツアー　メジャー初戦　ワールドレディスサロンパスカップ　第３日（４日、茨城ＧＣ東Ｃ＝６６６５ヤード、パー７２、報知新聞社後援）

　今季米女子ツアーでネリー・コルダ（２５）＝米国＝が、ツアー最多に並ぶ出場５戦連続優勝中と歴史的快進撃を演じて、女子ゴルフ界の注目を一身に集めている。身長１７８センチでトップモデルのような容姿を持ち、異次元の強さを見せて、米女子ツアーの人気も再燃気配だ。２０２１年東京五輪金メダリストでもある世界ランク１位の衝撃的な強さの秘密を今大会に出場する、パリ五輪日本代表候補４人に聞いた。第３回は古江彩佳（２３）＝富士通＝。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　日本ツアー８勝で昨年から米ツアーを主戦場とする古江は、間近で世界ランク１位の強さを目撃した一人だ。今年１月のドライブオン選手権。最終日最終組でコルダと優勝争いを演じた。１３アンダーで単独首位のコルダと４打差２位で追う古江。ともに７３で回ってコルダが今季初優勝。そこから４月のメジャー初戦、シェブロン選手権まで破竹の出場５連勝中だ。「ポテンシャルがすごくある選手。飛距離もあって安定性もあって、パターもうまい。完璧だなって思います」と古江はコルダの印象を語った。

　優勝を争ったラウンド中、２人で会話する場面も見られた。「ちょこちょこしゃべったりはするんですけど、（２人とも）あんまり試合中はしゃべらないタイプなので」と古江は振り返った。それでも、間近で見た女王のプレーぶりから刺激も受けた。「高い球を打てるので、そこは自分にはまだない部分かなと思うので、マネしたいと思います」とうなずいた。

　コルダの出場５大会連続Ｖは、１９７８年のナンシー・ロペス（米国）、２００５年のアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）に並ぶツアー３人目の偉業となっている。世界ランク１位を不動のものとし、８月のパリ五輪では五輪競技初となる連覇も射程に入る。

　一方の古江は、世界ランク１８位の畑岡奈紗に次ぐ日本勢２番手の世界ランク２３位で、６月２４日に決まるパリ五輪日本代表圏内につけている。２０２１年東京五輪は２枠の代表の座をギリギリまで争ったが、稲見萌寧が世界ランク２７位、古江が同２９位と僅差で惜しくも代表入りを逃した。そのため「本当に出たいと思っている。６月までに１つでも優勝したい」とパリ五輪代表入りへの強い思いを口にする。

　古江は今大会は予選落ちとなったが、今後は主戦場の米ツアーへと戻る。今季は３月のブルーベイＬＰＧＡの３位を最高に、１０戦で４度のトップ１０入りと好調だ。米ツアーのポイントランクも日本人最上位の６位につけている。「すごく強い選手なので、強い選手に勝てたら自分も強いって自信になりますし、勝ちたいなとは思います」。米ツアー２勝目に向けて、再び世界最強のコルダとしのぎを削る。

　◆女子ゴルフのパリ五輪への道　６月２４日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人が出場権を得る。〈１〉同ランク１５位以内は各国・地域で最大４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含めて最大２人が出られる。大会は８月７日から４日間、フランス「ル・ゴルフナショナル」で７２ホールストロークプレーの個人戦で争う。２１年東京五輪は畑岡奈紗と稲見萌寧が出場し、稲見が日本ゴルフ界初の表彰台となる銀メダル、畑岡は９位だった。

　◆ネリー・コルダ　１９９８年７月２８日、米フロリダ州生まれ。２５歳。１６年にプロ転向し、１８年のスウィンギングスカート台湾選手権で米ツアー初優勝。２１年全米女子プロ選手権などメジャー２勝を含む通算１３勝。２１年東京五輪は姉とともに米国代表で出場して金メダル。２２年に鎖骨下静脈の血栓の手術をし、４か月間戦線離脱した。１７８センチ。家族は両親と姉。